Di pesisir selatan Kabupaten Cilacap, terhampar sebuah desa yang berhasil mengubah takdirnya dari desa nelayan tradisional menjadi salah satu destinasi wisata unggulan. Desa Jepara Kulon, yang terletak di Kecamatan Binangun, merupakan contoh nyata bagaimana inovasi dan partisipasi komunitas mampu menjadi motor penggerak ekonomi lokal. Melalui pengelolaan Pantai Cemara Sewu secara swadaya, desa ini membuktikan bahwa potensi alam yang diiringi semangat gotong royong dapat membawa kesejahteraan. Artikel ini akan mengulas secara mendalam profil Desa Jepara Kulon, dari geografi, pemerintahan, hingga kisah sukses di balik pesona wisata andalannya, dengan menggunakan kata kunci relevan seperti "Desa Jepara Kulon Binangun Cilacap," "Pantai Cemara Sewu," "wisata Cilacap," dan "pemberdayaan masyarakat desa."

Profil Umum dan Kondisi Geografis

Desa Jepara Kulon ialah satu dari 17 desa di wilayah Kecamatan Binangun, Kabupaten Cilacap, Jawa Tengah. Berdasarkan data dari BPS dalam publikasi "Kecamatan Binangun Dalam Angka 2023", desa ini memiliki luas wilayah sekitar 2,17 km². Secara geografis, lokasinya sangat strategis karena berada langsung di tepi Samudra Hindia, memberikan karakteristik sebagai desa pesisir.

Topografi wilayahnya didominasi oleh dataran rendah dengan garis pantai yang landai. Kondisi ini secara historis menjadikan sektor perikanan dan pertanian lahan sawah sebagai mata pencaharian utama penduduk. Menurut data Sensus Penduduk 2020, jumlah penduduk Desa Jepara Kulon tercatat sebanyak 4.192 jiwa, yang terdiri dari 2.124 laki-laki dan 2.068 perempuan. Kepadatan penduduknya mencapai sekitar 1.932 jiwa per km², menunjukkan konsentrasi pemukiman yang cukup padat di wilayah pesisir ini. Akses menuju Desa Jepara Kulon terbilang mudah, terhubung oleh jaringan jalan kabupaten yang kondisinya cukup baik dan dapat dijangkau dari berbagai arah, baik dari pusat kota Cilacap maupun dari arah timur (Kabupaten Kebumen).

Sejarah dan Tata Pemerintahan Desa

Sejarah spesifik mengenai penamaan atau asal-usul Desa Jepara Kulon tidak banyak terdokumentasi secara daring. Namun seperti kebanyakan desa di pesisir selatan, riwayatnya erat terkait dengan komunitas nelayan dan petani yang telah mendiami wilayah ini secara turun-temurun. Transformasi paling signifikan dalam sejarah modern desa ini yaitu inisiatif pengembangan pariwisata yang dimulai sekitar tahun 2017.

Penyelenggaraan pemerintahan desa dijalankan oleh Pemerintah Desa Jepara Kulon, yang dipimpin oleh seorang Kepala Desa. Dalam menjalankan fungsinya, kepala desa dibantu oleh jajaran perangkat desa yang mencakup sekretaris desa, kepala urusan, kepala seksi dan kepala dusun. Struktur ini memastikan pelayanan publik, administrasi, dan pelaksanaan pembangunan berjalan sesuai dengan peraturan yang berlaku.

Lembaga legislatif desa dipegang oleh Badan Permusyawaratan Desa (BPD), yang anggotanya merupakan perwakilan masyarakat. BPD berperan penting dalam menyalurkan aspirasi warga, menyusun Peraturan Desa (Perdes) bersama kepala desa, dan melakukan pengawasan terhadap kinerja pemerintah desa. Sinergi antara Pemerintah Desa dan BPD, serta dukungan dari lembaga kemasyarakatan lain seperti LPMD, PKK, dan Karang Taruna, menjadi fondasi utama dalam menggerakkan program-program desa, terutama dalam mendukung sektor pariwisata.

Potensi Unggulan: Pesona Wisata Pantai Cemara Sewu

Daya tarik utama dan mesin penggerak ekonomi baru Desa Jepara Kulon yaitu Pantai Cemara Sewu. Nama "Cemara Sewu" (Cemara Seribu) diberikan karena karakteristik utama pantai ini yang ditumbuhi oleh ribuan pohon cemara laut di sepanjang bibir pantai. Keberadaan hutan cemara ini menciptakan suasana yang teduh, sejuk, dan unik, berbeda dari pantai-pantai lain di sekitarnya yang umumnya lebih terbuka dan panas.

Awal Mula dan Pengembangan oleh Pokdarwis Pantai Cemara Sewu bukanlah proyek pemerintah, melainkan lahir dari inisiatif murni masyarakat lokal. Sebelum tahun 2017, area ini merupakan pesisir biasa yang kurang terawat. Melihat potensi yang ada, sekelompok pemuda dan warga desa berinisiatif untuk membersihkan dan menata kawasan tersebut. Inisiatif ini kemudian dilembagakan dalam sebuah Kelompok Sadar Wisata (Pokdarwis) yang diberi nama "Geger Sewu".

Pokdarwis Geger Sewu menjadi motor penggerak utama pengembangan pantai. Secara swadaya dan gotong royong, mereka membangun berbagai fasilitas penunjang wisata, seperti:

• Spot Foto Instagramable
  Berbagai spot foto kreatif dibangun, mulai dari ayunan, jembatan pandang, hingga instalasi seni dari bambu dan kayu yang menyatu dengan alam.
• Fasilitas Umum
  Pembangunan toilet, mushola, dan area parkir yang representatif untuk kenyamanan pengunjung.
• Gazebo dan Tempat Duduk
  Puluhan gazebo dan tempat duduk tersebar di bawah rindangnya pohon cemara, menjadi tempat ideal bagi keluarga untuk bersantai dan menikmati bekal.
• Warung Kuliner
  Masyarakat lokal membuka warung-warung yang menjajakan makanan dan minuman, terutama hidangan laut segar khas pesisir.

Keberhasilan Pokdarwis Geger Sewu dalam mengelola pantai ini menunjukkan model pariwisata berbasis komunitas (Community-Based Tourism) yang sukses. Seluruh pendapatan dari tiket masuk, parkir, dan sewa fasilitas dikelola secara transparan untuk biaya operasional, pemeliharaan, dan pengembangan lebih lanjut, serta memberikan kontribusi bagi kas desa dan kesejahteraan anggota.

Dampak Ekonomi dan Sosial Kehadiran Pantai Cemara Sewu memberikan dampak ekonomi yang luar biasa bagi warga Desa Jepara Kulon. Ratusan warga terserap sebagai tenaga kerja, baik sebagai pengelola, petugas parkir, penjaga kebersihan, maupun pelaku UMKM di area wisata. Ekonomi desa yang sebelumnya cenderung monoton kini menjadi lebih dinamis. Festival atau acara khusus, seperti Festival Layang-Layang, sering diadakan untuk menarik lebih banyak pengunjung dan semakin memeriahkan suasana.

Ekonomi Lokal dan Sumber Daya Selain Pariwisata

Meskipun pariwisata kini menjadi primadona, sektor-sektor ekonomi tradisional tetap menjadi bagian penting dari kehidupan masyarakat Desa Jepara Kulon.

• Perikanan
  Sebagai desa pesisir, sebagian warga masih menggantungkan hidupnya sebagai nelayan. Aktivitas nelayan, meskipun skalanya tidak sebesar di pelabuhan utama Cilacap, tetap memasok ikan segar untuk konsumsi lokal dan warung-warung di area wisata.
• Pertanian
  Lahan di bagian utara desa dimanfaatkan sebagai area persawahan. Pertanian padi menjadi penopang ketahanan pangan lokal dan memberikan alternatif mata pencaharian bagi warga yang tidak terlibat langsung di sektor kelautan atau pariwisata.
• Usaha Mikro, Kecil, dan Menengah (UMKM)
  Perkembangan pariwisata telah memicu pertumbuhan UMKM secara signifikan. Selain warung makan, berkembang pula usaha pembuatan cinderamata, makanan ringan olahan hasil laut, dan jasa penyewaan (misalnya ATV atau tikar). Pemberdayaan UMKM ini menjadi salah satu fokus pemerintah desa dan Pokdarwis untuk memastikan manfaat ekonomi pariwisata dirasakan secara lebih luas.

Pembangunan Infrastruktur dan Fasilitas Publik

Perkembangan pesat sektor pariwisata menuntut adanya peningkatan kualitas infrastruktur dan fasilitas publik. Pemerintah Desa Jepara Kulon, dengan dukungan dari Pemerintah Kabupaten Cilacap dan alokasi Dana Desa, terus berupaya meningkatkan sarana dan prasarana. Alokasi Dana Desa untuk Jepara Kulon pada tahun 2024, sebagai contoh, tercatat sebesar Rp1.056.401.000. Dana ini dimanfaatkan untuk berbagai program, termasuk pembangunan dan pemeliharaan infrastruktur.

Prioritas pembangunan meliputi:

• Akses Jalan
  Peningkatan kualitas jalan menuju lokasi wisata dan jalan lingkungan untuk memperlancar mobilitas warga dan wisatawan.
• Sanitasi dan Air Bersih
  Penyediaan fasilitas sanitasi yang layak di area publik dan wisata, serta memastikan ketersediaan air bersih.
• Jaringan Listrik dan Telekomunikasi
  Ketersediaan listrik yang stabil dan sinyal telekomunikasi yang baik merupakan faktor penting untuk mendukung aktivitas ekonomi dan kenyamanan wisatawan.
• Fasilitas Pendidikan dan Kesehatan
  Desa Jepara Kulon memiliki fasilitas pendidikan dasar seperti SD Negeri. Layanan kesehatan dasar juga tersedia melalui Poskesdes atau Posyandu yang aktif memberikan pelayanan, terutama bagi ibu dan anak.

Kehidupan Sosial dan Budaya Masyarakat

Kunci keberhasilan Desa Jepara Kulon terletak pada modal sosialnya yang kuat. Semangat gotong royong dan kebersamaan, yang diwujudkan melalui kerja kolektif di Pokdarwis Geger Sewu, menjadi bukti nyata soliditas masyarakatnya. Budaya rembug (musyawarah) menjadi landasan dalam pengambilan keputusan terkait pengembangan desa.

Masyarakat Jepara Kulon menunjukkan kemampuan adaptasi yang tinggi. Mereka berhasil bertransisi dari masyarakat agraris-nelayan menjadi masyarakat yang juga sadar wisata, dengan tetap mempertahankan kearifan lokal. Kegiatan budaya dan keagamaan berjalan harmonis, menciptakan lingkungan sosial yang kondusif. Kehadiran mahasiswa dari berbagai universitas yang melakukan program Kuliah Kerja Nyata (KKN) juga sering kali membawa ide-ide baru dan program pemberdayaan yang disambut baik oleh masyarakat, seperti program peningkatan literasi digital untuk promosi wisata atau pelatihan manajemen UMKM.

Tantangan dan Peluang Pengembangan ke Depan

Di balik kisah suksesnya, Desa Jepara Kulon menghadapi sejumlah tantangan yang perlu dikelola dengan baik untuk keberlanjutan di masa depan.

• Pengelolaan Sampah
  Sebagai destinasi wisata populer, volume sampah yang dihasilkan meningkat drastis. Diperlukan sistem pengelolaan sampah yang efektif dan berkelanjutan untuk menjaga kebersihan dan kelestarian lingkungan pantai.
• Abrasi Pantai
  Ancaman abrasi merupakan isu klasik bagi wilayah pesisir. Hutan cemara yang ada berfungsi sebagai benteng alami, namun upaya konservasi dan penanaman kembali perlu terus dilakukan.
• Persaingan dan Inovasi
  Munculnya destinasi wisata baru di sekitar Cilacap menuntut pengelola Pantai Cemara Sewu untuk terus berinovasi dalam menyajikan atraksi dan pelayanan agar tetap menjadi pilihan utama wisatawan.
• Peningkatan Kualitas SDM
  Diperlukan pelatihan berkelanjutan bagi para pelaku pariwisata dan UMKM dalam hal pelayanan (hospitality), manajemen keuangan, dan pemasaran digital.

Di sisi lain, peluang pengembangan masih sangat terbuka lebar. Beberapa peluang tersebut antara lain:

• Diversifikasi Atraksi Wisata
  Mengembangkan paket wisata edukasi tentang konservasi cemara laut, ekosistem pesisir, atau pengalaman menjadi nelayan sehari.
• Pengembangan Produk UMKM Unggulan
  Menciptakan produk oleh-oleh khas Jepara Kulon dengan kemasan yang menarik dan standar kualitas yang baik.
• Pemasaran Digital yang Agresif
  Memanfaatkan media sosial dan platform perjalanan daring secara maksimal untuk menjangkau pasar yang lebih luas.
• Kolaborasi dan Jaringan
  Membangun kemitraan dengan agen perjalanan, hotel, dan pemangku kepentingan pariwisata lainnya di Kabupaten Cilacap.

Cerminan Desa Mandiri dan Berdaya

Desa Jepara Kulon, Kecamatan Binangun, bukanlah sekadar titik di peta Kabupaten Cilacap. Ia merupakan sebuah kanvas yang melukiskan kisah sukses tentang bagaimana sebuah komunitas dapat mengubah potensi menjadi prestasi. Keberhasilan Pantai Cemara Sewu, yang lahir dari tangan-tangan warganya sendiri, menjadi inspirasi bahwa pembangunan tidak selalu harus menunggu uluran tangan dari atas.

Dengan fondasi sosial yang kuat, potensi alam yang memukau, dan semangat inovasi yang terus menyala, Desa Jepara Kulon berada di jalur yang tepat untuk menjadi desa wisata mandiri yang berkelanjutan. Tantangan yang ada bukanlah penghalang, melainkan peluang untuk tumbuh menjadi lebih baik. Masa depan Desa Jepara Kulon kini terbentang cerah, secerah mentari yang terbit di ufuk Samudra Hindia, menyinari ribuan cemara yang menjadi saksi bisu denyut kehidupan dan semangat warganya.